Водата е извор и причина за живота на Земята. Нейният редовен прием е много по-съществен дори и от храната. Докато човек може да преживее между две до четири седмици без храна, то без вода животът спира след няколко дни.
В човешкия организъм водата разтваря хранителните вещества и транспортира съставките им до клетките. Във водата протичат и вътрешноклетъчните процеси, нужни за поддържане на живота и пренасянето на отпадните продукти от организма извън тялото чрез обмяната на веществата посредством урината и потта. Водата има съществено значение за функционирането на тъканите и не на последно място, улеснява меката свръзка на ставите.
Важна е и нейната роля за терморегулацията на тялото. Точно благодарение на нея тялото поддържа температура в рамките на 36-37 градуса. В процеса на функциониране на организма и специално при свиването на мускулите се отделя огромно количество топлина. Чрез потенето тялото се поддържа да не прегрее.
При възрастен индивид 50-60 процента от телесното тегло е за сметка на телесната вода, като този относителен дял е различен в отделните органи и тъкани - от 10% в мастната тъкан до 83 процента в бъбреците и кръвта. Основното количество вода се намира вътре в самите клетки (62 процента), а по-малко количество има между тъканите и в кръвната плазма (7 процента).
Дехидратацията настъпва при прием на вода, който е по-малък от 750 мл дневно. Обезводняването на организма може да доведе до главоболие, намалена работоспособност, сънливост, намалено отделяне на урина, сгъстяване на кръвта.
Други проблеми, породени от липсата на живителната течност, са слабостта в мускулите, сухотата на очите, нервността. При увеличаване загубата на вода до 2-3% от телесната маса се явяват крампи в мускулите поради намаляване на калция и магнезия в кръвта, сърцебиене, понижено кръвно налягане.
Дневните потребности на вода варират в зависимост от физическата активност от 2-4 литра при студен и умерен климат до 8-16 литра при горещ. При нормален хранително-питеен режим загубите на вода и електролити се компенсират в рамките на едно денонощие.
При нормален хранителен прием от около 2000 килокалории ежедневният прием на вода трябва да бъде не по-малко от 7-8 водни чаши. Не е необходимо да се почувства жажда, за да се пие вода.
Жаждата се появява, когато загубата на вода е най-малко две чаши. Водата трябва да се приема постоянно в относително еднакви количества и не може да бъде заместена с безалкохолни напитки, кафе или чай.
