Статистиката сочи, че всяка година по света се регистрират 40 милиона нови случая на сифилис. Съществува спор относно родината на заболяването и как и кога е пренесено в Европа.
Дълго приеманото предположение, че сифилисът е дошъл в Европа с испанските конкистадори, завръщащи се от Америка, бива опровергано след като нови данни показали, че средновековни британски монаси са имали така наречената "испанска шарка" много преди 1492 г.
Изследване, проведено върху скелети, дава доказателства, че още през ХIV век в Европа е имало сифилис. Върху скелети, открити край Хъл във Великобритания и вероятно принадлежали на монаси, били открити напълно очевидни следи от сифилис.
Останките са датирани от средата на ХIV век. Скелети със следи от сифилис отпреди Колумбовата епоха са откривани и преди, но този път става дума за останките на много хора. Официално за случаи на сифилис се съобщава за първи път през 1494 година, когато болестта се разпространява сред френските войници, участващи в обсадата на Неапол.
През 1525 година за първи път се изказва предположението, че болестта идва от Америка. И до днес американски учени все още са убедени, че заболяването наистина идва от континента им.
Днес сифилисът се лекува с пеницилин, но старинната форма на болестта е била много по-агресивна от новата. Причинител на сифилиса е бактерията „бледа спирохета“. Сред най-прочутите жертви на това венерическо заболяване са руският цар Иван Грозни, Шуберт, Ницше и Бенито Мусолини.
