Том Форд е роден на 27 Август 1961 година в Тексас в семейство на брокери. Детството му преминава в Ню Мексико, където учи в гимназия "St. Michael's" и по-късно в подготвителното училище в града.
На 17 години заминава за Ню Йорк да учи История в Нюйоркския университет, но съвсем скоро е изключен от висшето училище, тъй като отделя твърде много време да се снима в реклами.
Още от дете Том Форд е под влияние на безпогрешния усет за стил на майка си, която белязала бъдещето му. Носейки единствено маркови обувки и мокасини, малкото момче се увлича по модния дизайн.
През 1980 година, когато го изключват от университета, Том се записва в небезизвестния институт "Parsons”, за да учи архитектура. Година преди завършването си се премества във филиала на колежа в Париж и там става стажант във френската модна къща Chloè.
Връщайки се в Ню Йорк, Том Форд започва да изработва портфолиото си с ясното съзнание, че иска да стане дизайнер. Забелязан е от известната по онова време Кати Хардуик и съвсем скоро Том става част от креативния отдел, изготвящ колекциите на "Cathy Hardwick Design Studio". Докато работи в компанията, Том се запознава и с интимния си партньор, модният редактор на "Vogue Homme", Ричард Бъкли.
През 1988г. Форд е нает от Пери Елис, но година след това напуска. Бъкли, като изявен редактор, използвал връзките си с Донатела Версаче, Карла Фенди и Джорджо Армани, за да намери работа на Том, но никой от тях не бил заинтересуван.
Най-накрая талантът на Форд бил забелязан от главния дизайнер на Gucci - Даун Мело. Том се присъединява към италианската модна къща, точно когато компанията е пред банкрут и я връща отново на върха с трансформацията, която прави.
През 1994г. Том вече е креативен директор на Gucci, а колекцията му от 1995г. има невероятен успех сред широката публика.
Същата година заедно със стилиста и бивш главен редактор на френския Vogue Карин Ройтфелд и фотографа Марио Тестино, Том започва да прави рекламните кампании на компанията, като тази инициатива увеличава продажбите на Gucci с 90%. Когато Gucci придобива модната къща Yves Saint Laurent, Форд автоматично става и неин главен дизайнер.
