Амиотрофичната латерална склероза (АЛС-ALS) е прогресивно неврологично заболяване, което причинява мускулна слабост, постепенно въздействайки върху функционирането на цялото тяло. Позната е още като болест на Лу Гериг, на името на известен бейзболен играч, който е бил болен от същото заболяване. Това заболяване е открито за първи път през 1869 година от френския невролог Жан–Мартин Шарко.
АЛС атакува нервните клетки на организма, които се наричат още моторни неврони и могат да бъдат открити в главния и гръбначния мозък. За съжаление в момента на прогресиране на състоянието може да се стигне и до летален изход.
Постепенно се стига до невъзможност на мозъка да контролира тялото и неговите движения – на ръцете, краката, лицето. Освен това се засяга и дихателната система, свързано с неспособността на човека на диша, което може да доведе до дихателна недостатъчност. Наблюдава се затруднено извършване на ежедневните физически дейности, неконтролирани изблици на смях и плач, трудности при говорене.
В резултат на всички тези нарушения продължителността на живота при пациенти с доказан АЛС е средно между 2 и 5 години от момента на поставяне на диагнозата. Съществуват и много примери за хора, живели и по-дълго време.
Оказва се, че всеки може да бъде засегнат от тази болест, независимо от пола, географското местоположение, етническият произход и расата. Съществува и вероятна генетична предразположеност, която обаче до момента е в процес на доказване.
Учените смятат, че различни причини могат до доведат до проява на АЛС. Такива според тях са неправилната употреба на протеини, химически дисбаланс в организма – по-високи нива на химическото вещество глутамат, което в големи количества е токсично за нервните клетки.
Също и дезорганизиран имунен отговор, при което имунната система атакува някои от клетките на организма, убивайки нервните такива.
В момента текат и проучвания дали някои екологични фактори не играят роля за развитието на АЛС.
Диагностиката става посредством Ядрено Магнитен Резонанс (ЯМР), Електромиография, проучване на нервната проводимост, изследване на кръв и урина, както и изследване на течност от гръбначния стълб, извлечена посредством лумбална пункция.
