Активният въглен е като авариен обеззаразител в стомашно-чревния тракт, което включва стомаха и червата. Активният въглен се смята за най-ефективна монотерапия при натравяния. Той се използва, след като човек погълне или абсорбира почти всяко токсично вещество или химикал. Активният въглен се очаква да намали абсорбцията на отровни вещества в тялото до 60 процента.
Той действа, като адсорбира химикалите, като по този начин се намалява тяхната токсичност (отровния им характер), през цялата дължина на стомаха, тънките и дебели черва (стомашно-чревния тракт). Активният въглен е фин, черен прах, който е без мирис, вкус и е нетоксичен.
Той често се дава когато стомаха се нуждае от стомашна промивка. Стомашна промивка с него е ефективна само когато той веднага се приеме след поглъщане на токсичните вещества (в рамките на около половин час).
Активният въглен оказва въздействие чрез абсорбиране на голямо разнообразие от лекарства и химикали. Адсорбция е процес, при който атомите и молекулите се движат от една обща фаза (като твърдо, течно или газ) върху повърхността на твърдо или течно тяло. Тъй като въглена не се "усвоява", той остава вътре в стомашно-чревния тракт и премахва токсините.
Този механизъм на действие не трябва да се бърка с усвояването. Абсорбцията се случва, когато едно вещество преминава в друго, подобно на водата, преминаваща в гъбата. След като химикалите или наркотиците са били абсорбирани от стомашно-чревния тракт, активния въглен вече не може да изтегли токсичните вещества.
Въгленът е "активен", защото той се произвежда и има много фини активни частици. Това увеличава общата площ на повърхността и абсорбиращия му капацитет. Активният въглен често се комбинира със сорбитол (вещество, което стимулира червата да се движат, като слабително), за да се съкрати времето за преминаване през организма и да се намали възможността за запек. Въпреки това, за да се избегнат неблагоприятните ефекти, сорбитол не се дава с всяка доза от активен въглен.
Активния въглен се прилага при натравяне със
1. Силни киселини и основи, метали и неорганични минерали като натрий, желязо, олово, арсен, йод, флуор и борна киселина;
2. Алкохол (като етанол, метанол, изопропилов алкохол, гликоли и ацетон);
3. Въглеводороди (като нефтени дестилати и растителни въглеводороди, като борово масло).
Активният въглен не дразни лигавиците на стомашно-чревния система. В допълнение към адсорбцията на токсини, активният въглен адсорбира хранителни вещества, витамини и минерали. Въпреки това, този краткосрочен ефект не е проблем, когато активиният въглен се използва за лечение на отравяния.
